深沉的黑夜里，狄里斯站在自己通往宅邸的秘密入口前，盯着眼前的不速之客。
    恶魔利用自己的血找到这里，但仍因为他所设下的层层保护法阵而无法接近。狄里斯露出微笑，白色的光芒自法杖尖端隐隐流洩，缓慢包围恶魔佈下的结界。
    「我是来谈交易的。」恶魔说。
    他的火焰没有燃起，所施展的仅仅是那一圈魔法防御术；恶魔的暗属性结界能隔绝大多数物理和魔法伤害，在白魔法面前却不堪一击。
    「显现你的契约义务，恶魔！」狄里斯喊道。那光晕在结界前凝滞了一阵，而后驀地衝破，在恶魔身上化为四散的洁白粉末。
    狄里斯低低笑了起来。
    「果然，你们之间根本没有什么契约。赛提尔召唤了你，不求回报地放你自由……」他轻叹口气，「傻孩子，他总是这么傻。」
    他挥动法杖，念诵咒语，不详的白光朝前方急衝而去，却在碰触到恶魔的前一刻，被拔高窜起的黑雾吞噬殆尽。
    狄里斯脸色一变，及时放出防御咒挡下反射回来的咒语。他握紧法杖，眼里流露狠戾的目光。
    不敢相信，赛提尔竟然在这恶魔身上花费如此多的心力。
    阴暗的情绪自狄里斯心底升起。他很不高兴，非常、非常不高兴。不可原谅，他的赛提尔竟然拒绝他的同时如此保护这个男人──这不对，这是他绝不容许的背叛，他应该看着他、只想着他，就像从前那样。
    「噢，恶魔。」他柔声说，眼神冰冷。
    「你没见过吧，赛提尔还是孩子的时候。他是如此娇小而惹人怜爱，他的嘴唇多么甜美，身体柔韧又敏感，他的叫声就像猫一样可爱，这些都是我的，他是我的。」
    冰冷的杀意在恶魔周遭瞬间翻腾起来，而后又隐匿下去。
    「他不属于你。」希雷特冷冷地开口：「现在在他身边的人是我，而你甚至进不了他的家门。」
    「你不过是他一时兴起收养的宠物，恶魔。那孩子对人以外的生物特别温柔，这不是个好习惯。」他顿了顿，瞇起眼睛，「是赛提尔让你来的？若是如此，我不妨听听看你怎么说。」
    「答应我再也不再以任何形式伤害赛提尔，不论是透过别人还是你自己。」
    「这是你的契约条件？」狄里斯紧盯着他，这不像赛提尔的作风。
    「这是笔划算的交易，你心知肚明。」希雷特说。
    难道是恶魔的擅作主张？狄里斯想，他的确比他先前召唤的那个强大，魔力充沛、破坏力十足……提出这种要求，难道是想保护他口头上的主人？
    不，怎么可能。这种无情凶狠的生物……他肯定有什么必须让赛提尔活下去的理由。
    「你要以什么交换？」他问。
    「这得看你想要什么。」恶魔说。
    狄里斯沉默地盯着他。
    「我不屑使用你的力量，骯脏的恶魔。我要你离开他，滚回魔界待着，永远不再回应他的召唤，而我……」
    他顿了顿。
    「我承诺我不再教唆他人攻击他的身体。我也不会蓄意伤害他，我指的伤害不包含心理创伤和任何上级治癒术能修復的损伤。」
    恶魔阴冷地盯着他。
    「成交。」
    契约成立。咒文缠绕住狄里斯的瞬间，恶魔早已不见踪影。
    「我需要一个束缚。」狄里斯轻声说，像是种自言自语。
    「──我已经厌倦了伤害他了。」
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    「是你做的吗？」
    位于家族议事厅最中央，白发苍苍的长老开口问他。
    他低垂着眼，安静地看着桌子。
    他的面前，数十双眼睛正盯着他看──从老的到年轻的、金发的到不同发色的，他从没看过那么多大人齐聚一堂的样子。
    「那是个意外，你不是真的想召唤什么的，对吧？」一个男人倾身问他。他沉默地回望，对方皱了皱眉，露出嫌恶的表情。
    「我们要浪费时间到什么时候？」另一个女人说：「他不肯开口就来点强硬的！」
    「他只是个孩子。」他养父说。
    「是，他是孩子，那正是可怕的地方！一个孩子做出了这种事，他以后会是什么，黑法师？真是可耻！」
    「看看他的眼神……真邪恶。」
    「你捡了个什么东西回来，还想为自己的罪刑辩驳吗？」
    「安静！」
    长老厉声喝道，嘈杂声渐渐归于平静；他看了他一眼，神色疲惫。
    「准备吐真咒。」长老说。
    直到这时，他才终于抬起头。
    「是我做的。」他说。
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    赛提尔驀地睁开眼。
    阳光在他的颈侧融出暖意，稍稍安抚他的不安；然后，很快地，前一晚的记忆如潮水般覆盖住他的梦境，让他暂时忘记了那些不堪其扰的往事。
    他转过头，发现身旁空无一人时感到有些失落，但这样的失望很快转为期待──他想起希雷特的模样，他美丽的长发和金色眼睛，他温柔扬起的唇…….赛提尔发现自己从未如此渴望看见希雷特的微笑，这样的认知让他觉得茫然无措，心里泛着暖意又像被羽毛轻轻搔过，同时有些羞赧。
    他在床头柜上看到一张信纸。也许希雷特出外买东西了吧，他不以为意地想，起身走到书房给自己倒了杯水。
    清凉的水很快滋润乾哑的喉咙，他盘算着给自己弄点润喉药水，伸手正要从仓库里召唤点水藤根粉末，却驀地停下了动作。
    他突然发现希雷特不在这里。
    「希雷特？」
    他轻声说。
    寂静无声。
    尖锐声响驀地划开沉静。手中的玻璃杯碎裂成片，殷红的血丝自手掌溢出。
    他无法控制地发起抖来。
    他想起那天早晨，也是这样风光明媚的晴天。阳光从窗户流泻进来，将现实照耀得赤裸且无处可藏。
    他母亲死了──留下那个魔咒死了。
    他茫然地行走，彷彿失去所有知觉，手脚冰冷且麻木。他感觉到自己撞倒了几叠书，就像刚学会走路的幼儿，发软的双脚让他差点跌倒在地。
    他不明白发生了什么事。
    冷静。他对自己说。我找得到他、我和他的连结还没断、他不会有事，我知道他在哪。他不断对自己说，但还是无法冷静下来。
    他努力驱策脚步，跌跌撞撞跑向房间，手指抖索得几乎抓不住信纸。
    宽敞的会议室因为其中的人数而显得狭小，桌上堆满影像符咒和记录器，气氛严肃而沉闷；辨识组的人员正在报告他们的最新发现，细小的谈论及唰唰书写的声音稍稍缓解了现场的紧张感。
    棕发男子没有参与讨论。他坐在角落，频频看着自己的通讯器，认真思索使用追踪器的必要性──对方虽然一向我行我素，但像这样毫无音讯的迟到还是第一次。
    通讯器终于发出微弱的光芒，男子飞快地接通，压低了声音说话。
    「你到底在干嘛？侦查长、其他小队还有那些公会高层都在，你还敢给我迟到！」
    他忍下肚子里一长串抱怨，急切地问：「你现在在哪里？」
    「在门口这。」对方轻快地说：「我找到了一个证人，长官，你会想听听的。」
    棕发男子看看身后的长官，目光精明的女人已经快把那些资料看完了，对上他的视线后垂下嘴角摇摇头。
    他懂侦查长的意思，他们一举击破了一次规模不小的犯罪现场，揪出几个黑法师、几个黑市商人及眾多富豪贵族，放了几隻人鱼，没收一堆诅咒法器及稀奇古怪的玩意，而最大收穫是一隻被禁錮的独角兽，以及几个来自凯维尔家族的嫌疑犯名单──但没有决定性证据，他们也不能拿他们怎样。
    他微微叹了口气，重新拿起通讯器。
    「我去接你。」
    过了一会，棕发的侦查官及一名金发女子走进来，身后跟着一个矮小的男子，有些神经质地四处张望。
    「这是查德?凯维尔，我们的证人。」莉塔莎微笑地介绍，脸上洋溢着兴奋的光，像个献宝的小女孩；她的长官轻咳一声，接着她的话说下去。
    「他自称对幕后主谋略知一二……凯维尔先生，请坐。」
    查德坐下来，拿出厚厚的帐本及文件。
    「前一阵子，詹森给了我这些资料复本，说是以防万一。」
    他将文件及帐本翻开，指给在场的其他人看。
    「这是捕捉独角兽的陷阱地点、这是交易地点，还有购买清单、这五年的资金流通……其他细节等你们抓到他，施个吐真咒就知道了。还有这个……这个是我雇人拿到的。」他抽出一张名单。「这些失踪人口都在詹森那里，我猜他们被关在某个隐藏空间，作为祭品，用来召唤恶魔……就像我的兄弟──」
    「在这里。」莉塔莎出声打断他；后者惊吓地抖了一下，紧张兮兮地看着她从怀里取出了个影像符咒。
    莉塔莎轻念咒语，影像投射在桌上，显现出巨大的魔法阵。一圈圈整齐划一的尸体中，有一片像被人踢散般七零八落，断肢和血跡凌乱地散布，惨不忍睹。
    「我去看过了。人都死了，仪式有完成，但现场兵荒马乱……看起来他和恶魔合作得不太愉快。总之，我把这空间封锁了，钥匙在这；让鑑识组的法师验验阵里的血，你们可以找到其中的魔力指向哪个人。」她拿出另一颗晶石放在桌上，「至于这个，」她指指影像角落的尸体，「应该就是詹森的尸体。他的死法和位置不对，似乎是仪式开始前被杀死的。」
    查德震惊地睁大双眼。
    「果然……」他喃喃地说：「我怎么也连系不上他，还想着会不会……那个人真的杀了詹森，他为他做了那么多……下一个就轮到我了，你们、你们一定要抓到他，我会把我知道的都说出来──」
    「那个人是哪个人？」一旁的老人忍不住发问。他刚刚一直坐在那，看上去对那些资料毫无兴趣。
    查德转向他，眼神空洞。
    「狄里斯?凯维尔。」
    侦查长啪地闔上那叠厚厚的文件。
    「还呆着做什么？去把那个狄里斯带来。」她翻了翻自己的笔记，「还有凯维尔家的里蒙、德拉、卡希拉克，还有泰瑞莎?蒙贝?希法，塔加?撒卡斯……」
    她在纸上写下长长的名单，交给其中一名男子。
    「该抓人的抓人、鑑识的鑑识、问话的问话。」她发号施令，而后转向查德，「凯维尔先生，恐怕您还得配合我们做个测谎。」
    查德紧张兮兮地看着她，「好吧。」
    十几名法师站起来，带着他前往侦讯室。其他小组的侦查员也纷纷展开行动，没过多久，会议室里变得异常宽敞。
    「若清查属实，他必须受律法的惩戒如下，」侦查长说，刷刷刷地在记录本上写下文字：「王国法八十六、一百七、一八五、一九五、三零四、三零七……和法师法……至少五条。届时我们会呈报特殊法庭，考虑到犯人的职业──」她转头望向身旁白发的老者，「牵涉到魔法的判断及处置方面，还请法师公会给予协助。」
    「当然，当然，他可倒楣了。」老人摸着长长的鬍鬚，慢条斯理地叹口气：「真可惜，少了个可造之才。」
    「还有很多的，会长。」莉塔莎轻快地开口：「我就知道一个。」
    「噢，孩子，你好极了，可就是把精力都花在探人隐私上，又是国家的人……」
    「我说的人比我更厉害呢。当然，搜索这方面比不上我，不过他可是去过魔界的人，以不满25岁的年纪！」
    老人一听双眼发亮。「你说真的？」他倾向前，笑得满脸皱纹：「哪一个？凯恩？德勒？因萨斯，还是吉丝娜？」
    「都不是。他有些麻烦，我得先说服他……」
    「有什么困难儘管说！钱没问题、被找麻烦也没问题，我会鼎力相助、鼎力相助，以利茨之名……嘿嘿。」
    莉塔莎笑着没说话。她知道那个人对这些都不会有任何兴趣，但她期待在阳光下看见他的身影。
    这次，她会毫无顾忌地拉着他的手，就像小时候那样──没有任何猜忌与恐惧，也不会有任何人将他们分开。
    她已经长大了，莉塔莎想，足以保护她所珍视的人事物。她看着她的长官们忙碌地交谈纪录，不时使用通讯器安排事项，却彷彿在看一段遥远的记忆。她的心思已飘到另一个时空──在那里，那个特别的男孩看着她的猫，神情温柔得令她屏息。那时她想着，如果他能这么看着自己的话，她会保护他不被其他孩子欺负；她会牵着他的手，和他分享任何事情。
    朦胧中有人在摇她的肩膀。莉塔莎睁开眼，她棕发的年轻长官在她身旁瞪着她，一脸不可置信。
    「这太没礼貌了，莉塔莎。」他压低声音说话。
    莉塔莎颇为赞同地点点头。
    「你说得对，长官，我应该回家睡。」
    男子怒瞪她，刚张嘴就被对方的手势阻止。
    「别念我。接下来可没我的事了，我只是个基层的侦查员。」
    莉塔莎丢下这段话起身离开，无声无息地。任何人都看得见她的离去，但那身影淡薄得异常，彷彿只是路边的落叶掠过──几乎所有人都在忙着讨论或处理事情，只有角落里的白发老者对她投以兴味盎然的一瞥。
    直到那身影离开门口男子才回过神来。他匆匆放下手边的证物，起身追了出去，在下一个转角找到金发女子。
    他小跑步来到她身边，然后放慢步伐，若无其事地与她并肩行走。
    「这次行动就告一段落了，时间过得真快不是吗？」他语调轻松地说：「独角兽回家、犯人归案、不法组织解散……至少一个。结局圆满，可喜可贺。」
    「在上司忙碌的时候摸鱼是不对的，长官。」
    「我也只是个基层的侦查官，稍稍离开一下又不会怎样。」他有些心虚地说，然后清清喉咙：「我想说的不是这个。我可能不再是你的长官了，莉塔莎。这次我们小队立下大功，照往例来看很有希望得到晋升。我可能会被调到王城那边工作──当然我也可以拒绝，毕竟我和你们合作得非常愉快，但如果我一直在这里是不会有所成长的，我会一直是你的长官，靠你建立自己的成就。这样很不好，我要说的是，我希望你叫我利恩，呃，我们都认识这么久了，不用这么生疏……」
    莉塔莎笑了出来。「我帮你总结重点，你想约我，长官。」
    利恩有些尷尬地轻咳一声，「……可以这么说。晚上一起吃个饭？」
    「我接受你的邀请。」
    利恩笑了笑。他们已经走到门口，必须就此分别，他得回去处理完这个案子，而对方……他摸不清她的行踪，但总有一天，他们能够不靠追踪器就掌握对方的位置。
    他希望如此。
    「你也会获得晋升的。但你还是要继续待在这，是吗？」
    「这是我的位置，谁也别跟我抢。」莉塔莎回答。
    「好吧，好吧。」他耸耸肩，「反正你也不缺这项功绩，死不接受升职的侦查者莉塔莎。你快成为传奇了，上面多少长官奉你为偶像，而你还要听从他们的命令。」
    「我可不是每个长官的话都听的。」
    「也对，你就不太听我的话。」
    「因为你太嘮叨了，长官，听你说话很烦。」莉塔莎乾脆地结束话题，话锋一转：「狄里斯?凯维尔会受到怎样的刑罚？」
    「依据律法是死刑。」利恩说：「他杀太多人了。法师活得长又诡计多端，换算成刑期怎么想都无益财政。」
    「就算他是公爵？」
    「嗯，当然，他大可在牢里留着他的爵位。」利恩说：「只是恐怕不会有人敬重他了，不是吗？使用法术杀死无辜人民是重罪，剥夺行使魔法的权力是最基本的……对了，毕竟是你的表兄，你很关心他吗？」
    莉塔莎叹了口气。
    「不是。」她说，语气惋惜。
    「他会难过的。」